پژوهش علمی با تلاش برای پاسخ دادن به یک سوال آغاز می شود. هرگاه بر اساس اطلاعات جمع آوری شده به این نتیجه برسیم که رویدادی اتفاق افتاده که علت آن بر ما روشن نیست، نخستین گام، یافتن دلیل وقوع آن است. این نکته، مسئله یا سوال پژوهش ما است.
مفهوم مسئله یکی از واژه هایی است که در علوم رفتاری دارای معنای نسبتاً روشنی است.
تعریف مساله:
مسئله به سوال یا مشکلی گفته می شود که حداقل دو پاسخ ممکن برای آن وجود دارد، ولی مشخص نیست که کدام پاسخ صحیح است.
مسئله یک جمله استفهامی یا بیانی است که می پرسد چه رابطه ای بین دو یا چند متغیر وجود دارد.
انتخاب مسئله یکی از مراحل دشوار پژوهش است.